“Nếu Chúa muốn chúng ta chơi bóng trên mây, Người đã đặt cỏ ở đó rồi.”
Huyền thoại Brian Clough luôn có cách nhìn nhận vấn đề độc đáo, và quan điểm của ông về lối chơi bóng dài cũng không ngoại lệ. Có thể ông sẽ đánh giá cao việc chuyền bóng vào chân, nhưng cựu huấn luyện viên của Nottingham Forest chắc chắn sẽ thích thú với cách tiếp cận mới lạ mà The Reds đang áp dụng để tìm đường trở lại đấu trường châu Âu mùa này.
Vào thứ Hai vừa qua, họ đã giành chiến thắng ấn tượng 2-1 ngay trên sân của Tottenham, một kết quả đáng nể khi chỉ kiểm soát bóng 30%. Đây gần như là kịch bản quen thuộc trong hầu hết các trận đấu của họ mùa này, khi Forest đứng cuối bảng xếp hạng Premier League về tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình. Thế nhưng, đội bóng từng phải vật lộn trụ hạng mùa trước hiện đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và cạnh tranh gay gắt cho một suất tham dự Champions League.
“Chúng tôi có một lối chơi rõ ràng và chúng tôi đã tìm thấy bản sắc của mình,” huấn luyện viên Nuno Espirito Santo của Nottingham Forest chia sẻ với BBC Match of the Day. “Chúng tôi đã có bàn thắng [trước Tottenham] nhưng họ cũng tạo ra cơ hội trong hiệp hai và chúng tôi phải bảo vệ thành quả. Mùa này, chúng tôi đã có thể cạnh tranh tốt và chiến đấu cho từng pha bóng.”
Lịch sử Ngoại hạng Anh có đội nào thành công với tỷ lệ kiểm soát bóng thấp?
Nếu Nottingham Forest kết thúc mùa giải trong top 4 với tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình hiện tại, họ sẽ trở thành đội đầu tiên làm được điều này với con số thấp đến vậy. Leicester City đã vô địch Premier League một cách đáng nhớ vào mùa giải 2015-16 với tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình là 42.4%.
Tuy nhiên, Everton (48.5% mùa 2004-05) là đội duy nhất khác kết thúc trong top 4 với tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình dưới 50%. Cho đến thời điểm này của mùa giải, Forest chỉ có trung bình 39.3% thời lượng kiểm soát bóng mỗi trận.
Điều này có thể trái ngược với phong cách của các đội bóng xung quanh họ – và thậm chí là trên toàn bộ nền bóng đá Anh nói chung – nhưng lối đá của Forest đang đi đúng hướng để đảm bảo người hâm mộ của họ có thể tận hưởng một cuộc phiêu lưu ở châu Âu mùa tới.
Phòng ngự vững chắc và thủ môn “vua giữ sạch lưới”
Tất nhiên, kiểm soát bóng không phải là tất cả. Southampton đã xuống hạng khỏi Premier League và vẫn có nguy cơ cân bằng kỷ lục điểm số thấp nhất lịch sử giải đấu, nhưng họ lại xuống hạng với thống kê kiểm soát bóng tốt hơn gần một nửa các đội còn lại.
Nói vậy không có nghĩa là lối chơi của Forest thiếu hấp dẫn. Ngược lại, họ là bậc thầy trong việc giành lại bóng ở phần sân đối phương và nhanh chóng chuyển hóa thành cơ hội tấn công nhờ những cầu thủ rê dắt ấn tượng như Anthony Elanga và Callum Hudson-Odoi. “Đó là một trong những đặc điểm chính của họ,” Nuno nói. “Họ có tài năng để giúp chúng tôi tiến lên phía trước.”
Họ cũng rất hiệu quả trong việc tận dụng cơ hội. Trận gặp Tottenham là minh chứng rõ ràng khi họ ghi 2 bàn chỉ sau 3 cú sút trúng đích. Và một khi đã dẫn trước, họ hiếm khi để đối thủ lật ngược thế cờ. Forest là đội ghi bàn mở tỷ số nhiều nhất Premier League mùa này (24 lần) và chưa từng đánh rơi chiến thắng sau khi dẫn 2-0 kể từ tháng 10 năm 2023.
“Bạn không thể bỏ qua việc khi đang dẫn trước, ưu tiên hàng đầu là kiểm soát và làm chậm nhịp độ trận đấu,” Nuno giải thích. “Chúng tôi hỗ trợ lẫn nhau trong mọi tình huống, tạo sự cân bằng, giúp đỡ nhau, phá bóng giải nguy.”
Họ cũng vượt trội hơn 12 đội Premier League khác ở nhiều chỉ số phòng ngự quan trọng, dẫn đầu về số lần phá bóng và phá bóng bằng đầu, đồng thời nằm trong nhóm đầu về số lần cắt bóng (thứ 8), tắc bóng (thứ 7) và cứu thua (thứ 7).
Chỉ có đội sắp vô địch Liverpool và đội nhì bảng Arsenal là có hàng thủ tốt hơn Forest (chỉ thủng lưới 39 bàn sau 33 trận). Trong khung gỗ, họ sở hữu Matz Sels, thủ môn đang dẫn đầu cuộc đua Găng tay Vàng mùa này.
Thủ thành người Bỉ đã giữ sạch lưới 13 trận tại Premier League mùa này và chỉ bị Richarlison đánh bại ở phút cuối trận gặp Spurs, sau khi đã từ chối tiền đạo này bằng một pha cứu thua xuất thần vài phút trước đó.
“Bạn có thể chỉ trích các đội khác vì lùi sâu phòng ngự, nhưng Forest thực sự muốn làm điều đó và nói rằng ‘chúng tôi tin vào bản thân’,” cựu hậu vệ Liverpool Jamie Carragher nhận định trên Sky Sports. “Tôi không nghĩ bạn nên khen ngợi Tottenham quá nhiều vì có nhiều cú sút hay kiểm soát bóng, Nottingham Forest cho phép bạn làm điều đó.”
Kết luận
Thành công của Nottingham Forest mùa này là minh chứng rõ ràng rằng không có một công thức chiến thắng duy nhất trong bóng đá. Bằng cách tối ưu hóa điểm mạnh trong phòng ngự, chuyển đổi trạng thái nhanh và tận dụng cơ hội triệt để, cùng với sự xuất sắc của thủ môn Matz Sels, thầy trò Nuno Espirito Santo đang thách thức mọi định kiến về việc kiểm soát bóng. Dù tỷ lệ giữ bóng thấp kỷ lục, lối chơi thực dụng và hiệu quả này đang giúp Forest bay cao trên bảng xếp hạng và tiến gần hơn đến giấc mơ châu Âu. Người hâm mộ đang chờ đợi xem liệu phong cách độc đáo này có thể tiếp tục mang lại thành công cho họ hay không.
