Leeds United đã chính thức giành vé trở lại Premier League chỉ sau hai mùa giải phải xuống chơi ở Championship. Hành trình trở lại giải đấu cao nhất nước Anh của đội chủ sân Elland Road không hề bằng phẳng, từ khởi đầu chậm chạp, kỳ chuyển nhượng tháng Giêng im ắng đến quyết định thay đổi thủ môn khi mùa giải chỉ còn bảy vòng đấu. BBC Sport đã điểm lại những khoảnh khắc then chốt trong chiến dịch thăng hạng thành công của họ.
Các cầu thủ Leeds United ăn mừng thăng hạng Premier League tại Elland Road
Tám tháng là một khoảng thời gian rất dài trong bóng đá, và tâm trạng xung quanh Leeds United ở ba trận đầu mùa giải hoàn toàn trái ngược với bầu không khí hiện tại. Họ khởi đầu bằng trận hòa điên rồ 3-3 trên sân nhà trước Portsmouth, tiếp theo là thất bại 0-3 muối mặt trước Middlesbrough ở Carabao Cup và trận hòa 0-0 nhạt nhòa tại West Bromwich Albion. “The Whites” hành quân đến sân của đối thủ cùng vùng Yorkshire, Sheffield Wednesday, vào một tối thứ Sáu với áp lực phải khởi động lại mùa giải của mình.
Khởi Đầu Chậm Chạp và Chiến Thắng Sheffield Wednesday (23/8)
‘Một ngọn nến hy vọng đã được thắp lên’ – Adam Pope, Phóng viên BBC Radio Leeds
Sau trận hòa không bàn thắng nhàm chán đến tê liệt tại West Brom, bầu không khí trước chuyến làm khách đến Hillsborough tương tự như trận thua Birmingham City đầu mùa giải trước đó. Liệu Leeds có đủ lực lượng để cạnh tranh vé thăng hạng? Georginio Rutter đang trên đường đến Brighton, theo chân Archie Gray và Crysencio Summerville lên Premier League. Liệu Willy Gnonto có phải là người tiếp theo ra đi trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa?
Một trận giữ sạch lưới và chiến thắng đầu tiên của mùa giải, trong một trận đấu mà HLV Farke mô tả là “màn trình diễn sân khách hoàn hảo”, đã làm dịu đi nỗi lo sợ của một số người hâm mộ. Bàn thắng của Brenden Aaronson và chất lượng trong pha dứt điểm của Dan James đã cung cấp bằng chứng cho thấy lời tiên tri của Patrick Bamford có thể thành sự thật khi anh nói trên podcast của mình: “Mỗi khi tôi ở trong một đội bóng mà chúng tôi không lên hạng, chúng tôi đều làm được điều đó vào năm sau. Hy vọng đó là một điềm lành!”
Farke thừa nhận sau trận đấu rằng cần phải có thêm những sự bổ sung và các cầu thủ chạy cánh Largie Ramazani và Manor Solomon đã kịp thời gia nhập trước ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng. Một ngọn nến hy vọng đã được thắp lên.
Màn Rượt Đuổi Tỷ Số Ngoạn Mục tại Swansea (24/11)
Hai thất bại trong 12 trận đấu sau chiến thắng trước Sheffield Wednesday đã giúp Leeds vững vàng tiến vào nhóm hai đội dẫn đầu. Chiến thắng 2-0 thuyết phục trước Sheffield United vào tháng Mười đã khiến HLV Chris Wilder của “The Blades” phải gọi họ là đội bóng mạnh nhất giải đấu, và đến cuối tháng Mười Một, thật khó để tranh cãi điều đó.
‘Màn thể hiện tinh thần chiến đấu’ – Adam Pope, Phóng viên BBC Radio Leeds
Huấn luyện viên trưởng Luke Williams của Swansea City khi đó nói trước trận đấu rằng ông hoàn toàn kỳ vọng Leeds United sẽ thăng hạng sau khi đã tiến rất gần ở mùa giải trước, nhưng ông không thể lường trước được cơn mưa bàn thắng diễn ra sau đó vào một cuối tuần mà cơn bão Bert đã tàn phá khắp miền nam xứ Wales. Việc Leeds ghi được bốn bàn thắng là một điều đáng kể bởi “Thiên nga đen” đã không để thủng lưới nhiều hơn một bàn trong 17 trận đấu trước đó.
Gnonto vào sân từ băng ghế dự bị để ghi bàn thắng quyết định ở những phút cuối cùng sau khi Leeds để tuột mất lợi thế dẫn 3-2, trước đó họ đã hai lần phải rượt đuổi tỷ số. Điều đó cho thấy tinh thần chiến đấu luôn hiện hữu, ngay cả khi khả năng quản lý trận đấu chưa hoàn hảo, và đưa Leeds lần đầu tiên lên ngôi đầu bảng mùa này nhờ hiệu số bàn thắng bại.
Kỳ Chuyển Nhượng Tháng Giêng Im Lặng (03/02)
Đôi khi, điều khôn ngoan nhất là không làm gì cả. Với đội hình đang có phong độ chói sáng, HLV Farke đã quả quyết rằng ông chỉ tìm kiếm sự bổ sung nếu họ tốt hơn những gì ông đang có. Tiền đạo Cameron Archer của Southampton được liên hệ chuyển đến nhưng không thành công và hai ngày trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, “The Whites” đã hủy diệt Cardiff đang gặp khó khăn với tỷ số 7-0. Ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng trôi qua mà không có một bản hợp đồng mới nào được thực hiện.
‘Một canh bạc thành công’ – Adam Pope, Phóng viên BBC Radio Leeds
Cảm giác như Leeds đã đánh cược. Mọi người đều biết đội hình hiện tại có khả năng vô địch giải đấu nhưng vấn đề là liệu bao nhiêu phần trăm trong số đó sẽ còn trụ lại nếu chấn thương ập đến? Việc không ký hợp đồng với một số 9 khi Patrick Bamford chấn thương dài hạn, hay một số 10 thực thụ, và không bổ sung phương án dự phòng ở vị trí trung vệ sẽ phải trả giá đắt như thế nào? Đây là những câu hỏi lớn sau một kỳ chuyển nhượng mà các đối thủ chính của họ đều tăng cường lực lượng trong khi Leeds lại yếu đi.
Hai ngày sau, United hành quân đến sân của Coventry City đang có phong độ cao và giành chiến thắng 2-0, thậm chí tỷ số có thể là 12-0. Farke và ban lãnh đạo đã tung xúc xắc. Có vẻ như canh bạc đó đang mang lại hiệu quả. Cập nhật những tin tức bóng đá 360 mới nhất về Leeds và các đội bóng khác tại đây.
Bước Ngoặt Trong Cuộc Đua: Đánh Bại Sheffield United (24/02)
Leeds bước vào giữa tháng Hai với phong độ tuyệt vời trước hai thử thách liên tiếp vào tối thứ Hai với các đối thủ trong top 4 là Sunderland và Sheffield United. Trận đấu đầu tiên tại Elland Road chứng kiến đội khách vươn lên dẫn trước từ sớm nhờ công của Wilson Isidor và khi thời gian không còn nhiều, tưởng chừng như “The Whites” sẽ phải nhận một thất bại tai hại.
Trung vệ Pascal Struijk trở thành người hùng bất ngờ khi cầu thủ người Hà Lan, vào sân từ băng ghế dự bị, đánh đầu tung lưới đối phương từ hai quả tạt hiểm hóc của một cầu thủ dự bị khác là Joe Rothwell, tạo nên màn lội ngược dòng đầy kịch tính. Leeds hành quân đến Bramall Lane với vị thế dẫn đầu bảng xếp hạng.
‘Leeds đã không làm người hâm mộ thất vọng’ – Adam Pope, Phóng viên BBC Radio Leeds
Hơn đối thủ 5 điểm ở ngôi đầu bảng và đối với nhiều người, cảm giác như vé thăng hạng đã nằm chắc trong tay. Sau trận đấu, hậu vệ trái Junior Firpo đã có lời nhắc nhở kịp thời rằng mọi người nên bình tĩnh lại. Anh nói về sự cần thiết phải “giữ đôi chân trên mặt đất”, rằng công việc “vẫn chưa hoàn thành”. Anh ấy đã đúng và cũng chính xác về sức mạnh của Leeds trong giai đoạn cuối trận.
Khi tuyển thủ Cộng hòa Dominica xứng đáng gỡ hòa bằng một cú đánh đầu mạnh mẽ khi trận đấu còn 18 phút, HLV Chris Wilder và trợ lý Alan Knill của Sheffield United trông có vẻ hoảng sợ bên đường biên. Thất bại dường như là điều không thể tránh khỏi đối với đội chủ nhà từ thời điểm đó và Leeds đã không làm người hâm mộ thất vọng. Một cú đánh đầu chuẩn xác của Ao Tanaka và một pha dứt điểm căng như kẻ chỉ của Joel Piroe đã làm bùng nổ sự phấn khích của các cổ động viên đội khách trong một sân Bramall Lane gần như trống rỗng khi trận đấu kết thúc. Leeds đã vượt qua một trận đấu cực kỳ quan trọng.
Tháng Ba Thử Thách và Sai Lầm Đáng Tiếc (29/03)
Việc thăng hạng tưởng chừng như không thể tránh khỏi sau những chiến thắng vang dội vào tối thứ Hai trong tháng Hai, nhưng tháng Ba lại mang đến những rủi ro mà người hâm mộ “The Whites” lo sợ. Chuỗi trận bất bại kéo dài từ trận thua 0-1 trước Blackburn vào ngày 30 tháng 11 đã bị chặn đứng vào ngày 9 tháng 3 bởi thất bại 0-1 trên sân của Portsmouth đang gặp khó khăn.
Mặc dù Millwall đã bị đánh bại 2-0 ba ngày sau đó, nhưng đoàn quân của Farke sau đó cần phải gượng dậy sau khởi đầu kinh hoàng tại QPR để thoát hiểm với trận hòa 2-2. Kỳ nghỉ thi đấu quốc tế dường như đến vào thời điểm thích hợp để thiết lập lại và tập trung, khi khoảng cách với đội xếp thứ ba là Burnley bị thu hẹp từ bảy điểm xuống chỉ còn hai điểm. Swansea, đội bóng không có huấn luyện viên trưởng, đến Elland Road với phong độ tệ hại và hy vọng trở lại mạch chiến thắng là rất cao.
‘Farke giữ được cái đầu lạnh khi những người khác mất bình tĩnh’ – Adam Pope, Phóng viên BBC Radio Leeds
Gnonto tưởng chừng đã giành chiến thắng trận đấu từ băng ghế dự bị ở những phút cuối để đưa Leeds lên ngôi đầu bảng và giải cứu thủ môn Illan Meslier sau một pha bắt bóng lỗi tai hại dù không chịu áp lực nào, biếu không cho Swansea bàn gỡ hòa. Nhưng cuối cùng, Meslier đã khiến đội nhà mất ngôi đầu bảng và cả vị trí của mình trong đội hình sau đó khi để một bàn thua khác lọt qua người từ một góc hẹp trong những giây cuối cùng.
Công lao từ pha cản phá phạt đền trước đó của anh hoàn toàn bị xóa bỏ vì trận hòa này chẳng khác gì một thất bại và chuỗi sai lầm của thủ thành người Pháp lúc này đã quá nghiêm trọng để anh có thể giữ vị trí. “Bạn phải chịu đựng một chút,” Farke nói với báo chí sau trận đấu và rằng, bất chấp tháng Ba chứng kiến họ tụt từ vị trí thứ nhất xuống thứ ba trong chuỗi một trận thắng sau năm trận, ông “100% tự tin đội bóng của mình sẽ chơi ở Premier League mùa tới.” Nhiều người tỏ ra hoài nghi, những người khác kêu gọi sa thải một cái đầu vẫn giữ được sự bình tĩnh khi những người khác đang mất kiểm soát.
Giành Lại Ngôi Đầu và Chiến Thắng Preston (12/04)
Karl Darlow được trao găng tay trong trận hòa tại Luton một tuần sau thảm họa trước Swansea. Anh không thể làm gì nhiều để ngăn cản Isaiah Jones ghi bàn mở tỷ số trước khi James gỡ hòa bằng một pha dứt điểm đẹp mắt, nhưng một số người hâm mộ không hài lòng khi Farke gọi trận hòa trước đối thủ yếu là một kết quả tốt khi chuỗi trận tệ hại của họ kéo dài thành một trận thắng trong sáu trận.
Tuy nhiên, thất bại bất ngờ của Sheffield United tại Oxford vào cuối ngày hôm đó, khi một chiến thắng sẽ giúp họ bỏ xa “The Whites” bốn điểm, đã chứng minh lời nói của Farke là đúng. Chiến thắng 1-0 đầy quả cảm vào giữa tuần trên sân của Middlesbrough đang cạnh tranh suất play-off đã chấm dứt chuỗi ba trận hòa liên tiếp và khi “The Blades” thua trên sân nhà trước Millwall, Leeds đã biến vị trí thứ ba trở lại thành vị trí dẫn đầu trong nháy mắt khi bước vào năm trận đấu cuối cùng. Tìm hiểu thêm về các thông tin bóng đá và kết quả các giải đấu hấp dẫn khác.
‘Bia và điểm số trong một ngày then chốt’ – Adam Pope, Phóng viên BBC Radio Leeds
Đây là một trận thua tan nát của Preston, không thể nhầm lẫn được. Leeds tiếp nối chiến thắng quả cảm tại Middlesbrough để tạo ra một màn trình diễn xuất sắc dưới áp lực cực lớn để leo lên ngôi đầu bảng. Joel Piroe lẽ ra đã có một cú hat-trick nhưng khả năng chiến đấu và liên kết lối chơi của anh là yếu tố cốt lõi giúp United xé toang hàng thủ Preston. Khi James chấn thương, đội bóng cần anh và Manor Solomon tỏa sáng. Solomon đã có những pha đi bóng không thể cản phá và ghi một bàn thắng tuyệt đẹp bằng cú cứa lòng trong năm phút đầu tiên để mở đường cho Leeds.
Một khi đã dẫn trước, Leeds không bao giờ thua và điều đó đã được chứng minh. Tin tức từ Home Park về thất bại thứ ba liên tiếp của Sheffield United đã tạo ra một bầu không khí đáng kinh ngạc bên trong Elland Road trong giai đoạn cuối trận. Cùng với thông tin chắc chắn từ chủ sở hữu câu lạc bộ rằng, phối hợp với hội đồng thành phố, các bước chắc chắn đang được thực hiện để mở rộng sức chứa, sân vận động cổ kính nổi tiếng này đã mang đến một lời nhắc nhở kịp thời về sự độc đáo của nó như một trải nghiệm bóng đá. Một quầy bar miễn phí đã được bố trí sau đó để cảm ơn người hâm mộ – bia và điểm số trong một ngày then chốt.
Kết luận
Hành trình trở lại Premier League của Leeds United là một minh chứng cho sự kiên cường, bản lĩnh và niềm tin vào chiến lược của HLV Daniel Farke. Trải qua những thăng trầm, từ khởi đầu khó khăn, những chiến thắng nghẹt thở, quyết định táo bạo trên thị trường chuyển nhượng đến những thời điểm tưởng chừng gục ngã, Leeds đã chứng tỏ họ xứng đáng với tấm vé lên hạng. Giờ đây, người hâm mộ tại Elland Road có quyền mơ về những trận cầu đỉnh cao tại giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. Bạn nghĩ sao về mùa giải thăng hạng này của Leeds United? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn!
