Sau một năm trở lại giải hạng Nhất, Sheffield United bước vào chiến dịch Championship 2018/19 với một mục tiêu rõ ràng – làm tất cả để giành quyền thăng hạng Premier League. Khi Chris Wilder xây dựng một đội hình mà ông tin tưởng để bước vào cuộc chiến, một cái tên đã được xác định, theo dõi và cuối cùng là chiêu mộ – đó chính là Oliver Norwood, người chuyển đến Bramall Lane từ đội bóng Ngoại hạng Anh Brighton theo một bản hợp đồng cho mượn ban đầu vào năm 2018. Norwood đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp “Những chú Mòng biển” thăng hạng Premier League một năm trước đó, ra sân 33 lần tại Championship dưới thời Chris Hughton.
Dù vậy, tiền vệ này chưa bao giờ được ra sân cho Brighton ở giải đấu cao nhất và thay vào đó được cho Fulham mượn trong mùa giải 2017/18. Kinh nghiệm của Norwood đã giúp “The Cottagers” giành quyền trở lại Premier League ngay trong lần thử sức đầu tiên – nhưng anh vẫn khao khát lần đầu tiên được trải nghiệm ở giải đấu cao nhất… điều đó cuối cùng cũng đến với The Blades.
Oli Norwood và Sheffield United: Mối lương duyên trời định
Oliver Norwood tranh chấp bóng quyết liệt với Son Heung-min trong một trận đấu của Sheffield United
Mặc dù khoảng thời gian của anh ở Sheffield nhìn chung là vô cùng thành công, cuộc sống với The Blades không bắt đầu một cách suôn sẻ nhất cho Norwood. Anh là cầu thủ duy nhất đá hỏng phạt đền trong thất bại trên chấm luân lưu của đội trước Hull City ở EFL Cup chỉ một ngày sau khi ký hợp đồng vào năm 2018, tạo nên một khởi đầu ác mộng ở môi trường mới.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng bỏ lại điều này phía sau để đóng một vai trò then chốt trong việc Sheffield United thăng hạng Premier League, đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 2007 câu lạc bộ góp mặt ở giải đấu hạng cao nhất nước Anh. Hợp đồng cho mượn ban đầu của anh sớm được chuyển thành mua đứt vào tháng 1 năm 2019, mang lại cho Norwood cơ hội xứng đáng để chứng tỏ bản lĩnh của mình ở giải đấu hàng đầu.
Tuyển thủ Bắc Ireland đã đóng vai trò quan trọng khi The Blades tạo nên bất ngờ lớn trong cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu ở mùa giải 2019/20, cuối cùng cán đích ở vị trí thứ chín. Mùa giải tiếp theo không mấy tốt đẹp, khi câu lạc bộ phải xuống hạng trở lại Championship một cách cay đắng, nhưng Norwood đã có hai mùa giải ở giải đấu cao nhất, và anh đã chứng tỏ được sự hiệu quả ít nhất là trong năm đầu tiên.
Oli Norwood lại cùng Sheffield United thăng hạng, niêm phong di sản tại Bramall Lane
Oliver Norwood ăn mừng cuồng nhiệt trong màu áo Sheffield United sau một thành công của đội bóng
Quyết tâm không để The Blades một lần nữa phải xuống chơi ở giải hạng hai, Norwood đã dẫn dắt nỗ lực giúp câu lạc bộ giành lại vị thế ở Premier League. Thất bại trước Nottingham Forest ở bán kết play-off năm 2022 đã trì hoãn bước tiến của đội, nhưng suất thăng hạng trực tiếp dưới thời Paul Heckingbottom vào năm sau đó đã chứng kiến tiền vệ này trở lại cho một cơ hội khác ở giải đấu cao nhất.
| Thành tích của Sheffield United tại giải VĐQG cùng Oliver Norwood |
|---|
| Mùa giải |
| 2018/19 |
| 2019/20 |
| 2020/21 |
| 2021/22 |
| 2022/23 |
| 2023/24 |
Norwood được tin dùng rất nhiều dưới thời Heckingbottom, đá chính 12 trong số 15 trận đầu tiên của Sheffield United tại Premier League và đeo băng đội trưởng trong sáu trận đấu đó. Tuy nhiên, sau khi cựu huấn luyện viên của The Blades bị sa thải vào tháng 12 năm 2023, cơ hội ra sân trở nên khó khăn hơn nhiều đối với cầu thủ được yêu mến này.
Trở lại dưới sự dẫn dắt của Wilder, anh chỉ đá chính thêm bốn lần trong cả mùa giải, gần như không thể giúp câu lạc bộ trong cuộc chiến trụ hạng – một cuộc chiến cuối cùng đã thất bại. Từ đó, những ngày tháng của anh tại Bramall Lane đã được đếm ngược và anh rời câu lạc bộ để đến Stockport County vào mùa hè năm 2024 sau một khoảng thời gian xuất sắc ở Thành phố Thép, và anh đã thể hiện đẳng cấp cho the Hatters ở League One.
“Sáu năm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi chắc chắn là ở Sheffield United,” Norwood chia sẻ với Sky Sports vào tháng 10 năm ngoái. “Tôi yêu từng phút giây ở đó. Những tin nhắn từ người hâm mộ kể từ khi tôi rời đi thật tuyệt vời. Khi bạn ra đi, bạn muốn được nhắc đến một cách tốt đẹp và tôi đã có được điều đó.”
Mặc dù kỷ nguyên của Norwood tại Sheffield United có thể đã kết thúc, tiền vệ này đã để lại một di sản tại câu lạc bộ khiến nhiều người phải ghen tị. Sau khi đến từ Brighton vào năm 2018 theo một bản hợp đồng cho mượn, cay đắng vì bỏ lỡ cơ hội thi đấu tại Premier League, ít ai có thể dự đoán được tầm ảnh hưởng to lớn mà anh sẽ tạo ra tại Bramall Lane, và khoảng thời gian của anh chắc chắn sẽ còn được ghi nhớ rất lâu trong tâm trí những người hâm mộ trung thành của The Blades. Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về những đóng góp của Oliver Norwood cho Sheffield United ở phần bình luận bên dưới!
