Tháng 8 năm 2019, Derby County đang chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên dưới triều đại Phillip Cocu, hành quân đến West Yorkshire đối đầu Huddersfield Town vào tối thứ Hai của vòng đấu mở màn. Đó là một mùa giải đầy ẩn số với “Bầy cừu” sau sự ra đi của Frank Lampard đến Chelsea. Nhưng khi các cổ động viên di chuyển về phía bắc trong đêm hè ấm áp đó, tin đồn về việc Wayne Rooney gia nhập câu lạc bộ bắt đầu lan truyền.
Huyền thoại của đội tuyển Anh và Manchester United đã trải qua vài năm ở Mỹ với DC United, nhưng anh đang tìm cách trở về quê hương. Điểm đến của anh là vùng East Midlands, nơi anh đặt bút ký vào bản hợp đồng ban đầu có thời hạn 18 tháng, bắt đầu từ tháng 1 năm 2020. Derby vừa đánh bại Huddersfield với tỷ số 2-1, nhưng khởi đầu của một kỷ nguyên mới đầy hứng khởi nhanh chóng biến thành ba năm hỗn loạn, với bản hợp đồng mới của họ trở thành một trong những tâm điểm.
Phát biểu đầu tiên của Rooney tại Derby County tháng 8/2019
Rooney xuất hiện trước giới truyền thông một ngày sau chiến thắng của Derby. Anh nói rõ về vai trò mình sẽ đảm nhận – tập trung chính vào sân cỏ, đồng thời tích lũy kinh nghiệm huấn luyện. Mục tiêu ban đầu của anh tại câu lạc bộ rất tham vọng, nhưng có vẻ hoàn toàn thực tế sau khi họ chỉ vừa bỏ lỡ cơ hội thăng hạng Premier League ở mùa giải trước, thua Aston Villa 1-2 trong trận chung kết play-off Championship tại Wembley.
HLV Phillip Cocu và Wayne Rooney tại Derby County
Trong cuộc phỏng vấn với kênh truyền thông nội bộ của CLB, Rooney chia sẻ: “Tuần vừa qua thật sự gấp gáp nhưng chúng tôi đã hoàn tất thỏa thuận để tôi gia nhập vào tháng Một và tôi rất mong chờ điều đó.”
“Người đại diện của tôi đã nói chuyện với chủ sở hữu ở đây, Mel Morris, và chúng tôi nhận ra có thể đạt được thỏa thuận. Tôi đã nói chuyện với huấn luyện viên, Phillip Cocu, và mọi thứ đều phù hợp.”
“Chúng tôi quyết định tiến tới và đến đây, vì vậy tôi thực sự hào hứng khi được chơi bóng trở lại ở Anh, tất nhiên, nhưng cũng có cơ hội trở thành một phần của ban huấn luyện và xem cách huấn luyện viên làm việc.”
Rooney tiếp tục: “Đây là một cơ hội tuyệt vời cho bản thân tôi, nhưng cũng là cơ hội tốt để tôi cố gắng giúp đỡ đội bóng.”
Wayne Rooney chính thức ra mắt Derby County cùng HLV Phillip Cocu
“Đây là thời điểm và bước tiến tuyệt vời trong sự nghiệp của tôi khi đến đây. Trước hết, tôi ở đây với tư cách là một cầu thủ và tôi có thể mang lại nhiều phẩm chất và kinh nghiệm cho đội hình. Hy vọng tôi có thể giúp câu lạc bộ tiến thêm một bước nữa và giành quyền thăng hạng. Đó là ý tưởng và tham vọng, và tôi cảm thấy với đội hình chúng tôi có ở đây, tôi chắc chắn có thể giúp thực hiện điều đó.” Tham vọng này cho thấy quyết tâm lớn của Rooney trong lần trở lại bóng đá Anh.
Rooney không thể hoàn thành mục tiêu thăng hạng giữa bão khủng hoảng
Rooney chỉ thi đấu cho Derby County hơn một năm, ghi được 6 bàn sau 30 lần ra sân tại Championship trong các mùa giải 2019/20 và 2020/21. Tuy nhiên, sau khi HLV Cocu bị sa thải, anh đã đảm nhận vai trò huấn luyện viên tạm quyền trước khi được bổ nhiệm chính thức. Derby đã suýt soát trụ hạng trong mùa giải đầu tiên Rooney cầm quân, với trận hòa 3-3 trên sân nhà trước Sheffield Wednesday ở vòng đấu cuối cùng là đủ để cứu đội.
Wayne Rooney và trợ lý Liam Rosenior trên băng ghế huấn luyện Derby County
Tuy nhiên, mùa hè sau đó là khoảng thời gian khó khăn đối với “Bầy cừu” khi các vấn đề tài chính ập đến. Họ cuối cùng bị đặt dưới quyền quản lý tài sản bởi Mel Morris vào tháng 9 năm 2021. Đội bóng đang chơi tại Championship bị trừ tổng cộng 21 điểm (trong đó có 9 điểm vì những sai phạm tài chính trong quá khứ), khiến hy vọng trụ hạng gần như là bất khả thi.
Dù vậy, Rooney không hề bỏ cuộc. Đội bóng của anh đã nhiều lần vượt qua rào cản tâm lý để chiến đấu kiên cường, nhưng cuối cùng vẫn thất bại trong mục tiêu trụ hạng khi mùa giải còn 3 vòng đấu. Cựu HLV Birmingham City đã không thể đạt được mục tiêu thăng hạng cùng Derby như tham vọng ban đầu, nhưng anh đã để lại dấu ấn đậm nét tại câu lạc bộ, trong giai đoạn có lẽ là thành công nhất của anh trên cương vị huấn luyện viên cho đến nay, bất chấp những khó khăn tài chính bủa vây. Những thông tin thể thao khi đó liên tục cập nhật về tình hình khó khăn của Derby.
| Thống kê Wayne Rooney khi dẫn dắt Derby County tại Championship (Nguồn: TransferMarkt) |
|---|
| Số trận |
| Thắng |
| Hòa |
| Thua |
| Bàn thắng |
| Bàn thua |
| Điểm |
Kết luận
Wayne Rooney đến Derby County với tham vọng lớn lao là đưa đội bóng trở lại Premier League, thể hiện qua những phát biểu đầy quyết tâm ban đầu. Tuy nhiên, những vấn đề ngoài sân cỏ, đặc biệt là cuộc khủng hoảng tài chính dẫn đến việc bị trừ điểm nặng nề, đã khiến mục tiêu đó trở nên bất khả thi. Dù không thể giúp Derby thăng hạng, Rooney vẫn được ghi nhận bởi nỗ lực và tinh thần chiến đấu không bỏ cuộc trên cương vị huấn luyện viên trong giai đoạn khó khăn nhất lịch sử CLB. Hành trình của anh tại Derby là một minh chứng cho sự khắc nghiệt và khó lường của bóng đá.
