Có lẽ vận may cuối cùng cũng mỉm cười với Ange Postecoglou. Sau khi HLV người Úc phàn nàn rằng các vị thần bóng đá đã chống lại ông vào tuần trước, quả phạt đền của Dominic Solanke sau sự can thiệp của VAR – một trong những điều khiến Postecoglou không hài lòng – đã đủ để ấn định chiến thắng và tấm vé vào bán kết Europa League cho đội bóng của ông.
Postecoglou có lẽ đã hối hận về quyết định chỉ ra hồi tháng 9 sau trận thua Arsenal rằng ông “luôn” giành được danh hiệu trong năm thứ hai dẫn dắt một câu lạc bộ. Nhưng sau khi đối thủ cùng thành phố Bắc London dễ dàng vượt qua Real Madrid hùng mạnh 24 giờ trước đó, Spurs cũng vẫn còn mục tiêu để níu giữ hy vọng trong một mùa giải vốn đầy thất vọng.
Hành trình nhọc nhằn và tấm vé bán kết quý giá
Chuyến hành quân đến Vòng Bắc Cực để đối đầu với đội bóng Na Uy Bodø/Glimt đang chờ đợi ở vòng bán kết sau màn trình diễn kiên cường này trước Eintracht Frankfurt, đội bóng gần như chắc chắn sẽ giành quyền tham dự Champions League mùa tới. Nhưng một Tottenham kỷ luật đã cho thấy họ vẫn đang chiến đấu vì huấn luyện viên của mình. Solanke đã không ghi bàn kể từ ngày 4 tháng 1 – chuỗi 12 trận đấu – nhưng đã có những màn ăn mừng không thể kìm nén ở khu vực khán đài đội khách khi anh thực hiện thành công quả phạt đền quyết định ngay trước giờ nghỉ giải lao và sau tiếng còi mãn cuộc sau gần tám phút bù giờ đầy căng thẳng.
Postecoglou – người ngày càng tỏ ra thách thức trong những tuần gần đây khi kết quả ở Premier League ngày càng tệ đi bất chấp sự trở lại của một số cầu thủ chủ chốt sau chấn thương – đã hòa mình vào những cái ôm dành cho Solanke và James Maddison. Trước trận đấu, HLV người Úc đã thẳng thắn đề nghị người hâm mộ Spurs không nên coi việc chỉ còn cách vòng bán kết một giải đấu châu Âu một trận đấu là điều hiển nhiên “bởi vì điều đó chắc chắn không thường xuyên xảy ra với câu lạc bộ này”. Trong sự vắng mặt của đội trưởng Son Heung-min vì chấn thương bàn chân, ông đã chứng kiến các học trò nắm bắt cơ hội bằng cả hai tay.
Micky van de Ven và Destiny Udogie đã chơi xuất sắc ở hàng phòng ngự, trong khi Rodrigo Bentancur quán xuyến tuyến giữa tuyệt vời và, như Postecoglou nói, Maddison đã “đặt cả thân mình vào tình huống” để mang về quả phạt đền quyết định.
Diễn biến chính: VAR và khoảnh khắc của Solanke
Các cổ động viên Eintracht đã lấp đầy khu vực khán đài sau một trong hai cầu môn gần một giờ trước khi trận đấu bắt đầu. Bầu không khí trở nên sôi động khi họ giăng một biểu ngữ tifo lúc các cầu thủ bước ra sân với thông điệp “Đại bàng đang đi săn”, cùng hình ảnh các danh hiệu tượng trưng cho hai chiến thắng trước đó của họ ở giải đấu này và tiền thân của nó, UEFA Cup.
Gần 3.000 người hâm mộ Spurs cũng đã bất chấp cơn mưa không ngớt. Jean-Mattéo Bahoya và Mario Götze đều thử thách khả năng xử lý của Guglielmo Vicario trên mặt sân trơn trượt bằng những cú sút sớm. Có một khoảnh khắc lo lắng khi Hugo Ekitike băng xuống đón đường chuyền dài của thủ môn Kauã Santos nhưng Van de Ven đã kịp thời lùi về. Buổi tối của Götze kết thúc sớm khi anh phải rời sân vì chấn thương gân kheo trước khi Tottenham có cơ hội đầu tiên ở phút 20, mặc dù người thay thế Son là Mathys Tel không thể chạm bóng đúng ý sau đường chuyền trả ngược của Brennan Johnson. Cầu thủ người Pháp đã dứt điểm trúng đích ở nỗ lực tiếp theo từ xa, buộc Santos phải trổ tài cứu thua.
Postecoglou hẳn đã hài lòng với cách đội bóng của ông nhập cuộc tốt dần lên và ông càng có thêm hy vọng ngay trước khi hiệp một kết thúc. Thủ môn Santos tưởng rằng mình đã thoát tội khi va chạm nguy hiểm với Maddison nhưng VAR lại có ý kiến khác với trọng tài người Ý và yêu cầu ông xem lại màn hình. Ban đầu Tel có vẻ là người thực hiện quả phạt đền nhưng cuối cùng Solanke đã đánh lừa thủ môn đối phương, trong khi Maddison, dù cố gắng gượng dậy, vẫn phải rời sân nhường chỗ cho Dejan Kulusevski.
Dominic Solanke ăn mừng sau khi ghi bàn từ chấm phạt đền cho Tottenham trong trận gặp Eintracht Frankfurt tại Europa League
Một trợ lý của HLV Dino Toppmöller đã bị truất quyền chỉ đạo sau khi phản ứng với pha phạm lỗi của Johnson khiến anh phải nhận thẻ vàng ngay trước giờ nghỉ và đội chủ nhà bắt đầu hiệp hai với cảm giác bị đối xử bất công. Một cú sút phạt từ khoảng cách 35 yard của Farès Chaïbi, người thay Götze, khiến Vicario phải bay người cản phá, chắc chắn đã làm Postecoglou thót tim.
Cristian Romero và Bentancur đều có những cơ hội vàng để giúp Spurs dễ thở hơn từ các tình huống phạt góc nhưng cả hai đều không thể đưa bóng đi trúng đích. Ekitike tin rằng anh xứng đáng được hưởng một quả phạt đền sau pha phá bóng của Romero nhưng lần này VAR đã chính xác từ chối sau khi xem lại băng hình cho thấy không có va chạm.
Postecoglou hẳn đã nhìn đồng hồ vô số lần khi Spurs tiến gần đến chiến thắng. Vicario đã phản xạ xuất sắc để cứu thua bằng chân sau cú dứt điểm của Chaïbi trước khi cựu hậu vệ Leeds, Rasmus Kristensen, không hiểu sao lại sút bóng ra ngoài trước khung thành bỏ trống, đảm bảo rằng mùa giải của Tottenham vẫn còn nguyên vẹn và đầy sức sống tại đấu trường Europa League.
Kết luận
Chiến thắng nhọc nhằn trước Eintracht Frankfurt không chỉ đưa Tottenham vào bán kết Europa League mà còn thắp lại hy vọng cho một mùa giải tưởng chừng đã bỏ đi. Quả penalty thành công của Dominic Solanke, cùng màn trình diễn quả cảm của toàn đội, đặc biệt là hàng thủ và James Maddison, đã chứng minh tinh thần chiến đấu của Spurs dưới thời Ange Postecoglou. Dù chặng đường phía trước còn nhiều thử thách, đặc biệt là chuyến làm khách đến sân của Bodø/Glimt, nhưng tấm vé bán kết này là liều thuốc tinh thần quý giá, khẳng định Tottenham vẫn là một thế lực đáng gờm ở cúp châu Âu.
