Premier League luôn được mệnh danh là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, nơi tinh hoa bóng đá hội tụ với những ngôi sao hàng đầu, chiến thuật gia tài ba và các câu lạc bộ biểu tượng. Chính vì lẽ đó, người hâm mộ thường mặc định rằng chỉ những cầu thủ xuất sắc nhất mới có thể thành công tại xứ sở sương mù. Quả thực, lịch sử giải đấu đã chứng kiến vô vàn huyền thoại như Thierry Henry, Sir Alex Ferguson hay các triều đại lừng lẫy của Liverpool. Tuy nhiên, Premier League cũng không ít lần nhắc nhở chúng ta rằng không phải ai được kỳ vọng cao cũng có thể tỏa sáng. Bên cạnh mỗi câu chuyện thành công rực rỡ là một “phi vụ” thất bại ê chề. Vậy, đâu là những cái tên tệ nhất? Chúng tôi đã nhờ trí tuệ nhân tạo (AI) xếp hạng 20 cầu thủ có màn trình diễn đáng quên nhất lịch sử Premier League – một hành trình khám phá những điểm tối đáng chú ý của giải đấu này. Từ những bản hợp đồng bom tấn đổ bể cho đến các cầu thủ chọn lối sống thiếu chuyên nghiệp, danh sách này chắc chắn sẽ khiến nhiều người bất ngờ.
20. Jack Rodwell
Các câu lạc bộ Premier League: Everton, Manchester City & Sunderland
Jack Rodwell trong màu áo Sunderland
Nhận định của AI: “Bản hợp đồng trị giá 12 triệu bảng chưa bao giờ phát huy hết tiềm năng.”
Cựu tiền vệ Manchester City này đã trở thành biểu tượng cho những vấn đề của Sunderland trong suốt thời gian anh gắn bó với câu lạc bộ. Sunderland đã xuống hạng Championship vào năm 2017, và ở mùa giải 2017/18, câu lạc bộ tiếp tục xuống hạng lần nữa. Trong giai đoạn đó, Rodwell chỉ ra sân hai trận nhưng vẫn hưởng mức lương kỷ lục được báo cáo là 70.000 bảng mỗi tuần, theo ESPN. Ngay cả khi “Mèo Đen” xuống chơi ở giải hạng ba, anh vẫn được định giá 43.000 bảng mỗi tuần trước khi đôi bên đồng ý chấm dứt hợp đồng. Jack Rodwell sẽ mãi mãi được nhớ đến ở vùng Đông Bắc nước Anh vì ảnh hưởng tiêu cực của mình đến Sunderland, và tên tuổi anh đã được bất tử hóa trong series Netflix nổi tiếng ‘Sunderland ‘Til I Die’. Anh cũng được xem là một trong những bản hợp đồng “flop” lớn nhất lịch sử Premier League.
19. Radamel Falcao
Các câu lạc bộ Premier League: Manchester United & Chelsea
Radamel Falcao trong màu áo Manchester United
Nhận định của AI: “Bị chấn thương hành hạ, không hiệu quả trong hai bản hợp đồng cho mượn.”
Trước khi Radamel Falcao cập bến Old Trafford vào mùa giải 2014/15, anh từng là một “mãnh hổ” làm mưa làm gió khắp châu Âu với sự kết hợp hoàn hảo giữa thể lực và kỹ năng siêu việt. Falcao đã ghi hơn 150 bàn thắng ngoạn mục trong 5 mùa giải trước đó tại Porto, Atletico Madrid và Monaco. Sau khi rời Manchester United, anh thậm chí còn trở thành người cố vấn cho Kylian Mbappe, giúp Monaco giành chức vô địch Ligue 1 và lọt vào bán kết Champions League 2017.
Tuy nhiên, 9 tháng anh dành ở Manchester lại vô cùng ảm đạm. Bị hành hạ bởi chấn thương đầu gối dai dẳng – đến mức anh phải chườm đá sau mỗi buổi tập – tiền đạo 28 tuổi khi đó chỉ có thể ghi vỏn vẹn 4 bàn thắng ở Premier League. Đáng buồn hơn, một đội bóng xuống hạng như Burnley còn có ba cầu thủ ghi nhiều bàn hơn Falcao ở mùa giải đó. Thời gian của anh tại Chelsea thậm chí còn tệ hơn, khi anh chỉ ra sân 12 trận và ghi được đúng một bàn.
18. Mateja Kezman
Các câu lạc bộ Premier League: Chelsea
Mateja Kezman bức xúc khi thi đấu cho Chelsea
Nhận định của AI: “Bản hợp đồng lớn từ PSV, không thích nghi được.”
Mateja Kezman từng sở hữu một kỷ lục ghi bàn ấn tượng trong thời gian thi đấu tại Hà Lan với PSV Eindhoven, ghi 129 bàn sau 176 lần ra sân và giành hai chức vô địch Hà Lan. Nhưng như trường hợp của rất nhiều cầu thủ trong danh sách này, anh đã gặp khó khăn khi đối mặt với các hậu vệ Premier League, điều này cho thấy tiêu chuẩn khắt khe đến mức nào ở Anh.
Kezman chỉ chơi 24 trận tại giải VĐQG, ghi vỏn vẹn 4 bàn: một quả phạt đền vào lưới Newcastle, một bàn vào lưới Norwich và hai bàn vào lưới Crystal Palace. Mặc dù sau này anh mô tả thời gian ở London là “đỉnh cao trong sự nghiệp”, nhưng anh chỉ trụ lại được 12 tháng trước khi chuyển đến Atletico Madrid, và sau đó kết thúc sự nghiệp với vai trò một “người du mục”, chơi cho các câu lạc bộ như Fenerbahce, BATE Borisov và South China.
17. Oleg Luzhny
Các câu lạc bộ Premier League: Wolves & Arsenal
Oleg Luzhny trong màu áo Arsenal
Nhận định của AI: “Hậu vệ thường xuyên mắc lỗi, màn trình diễn thất thường.”
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Oleg Luzhny sau khi hậu vệ cánh phải này có một chuỗi màn trình diễn ấn tượng với Dynamo Kyiv trong suốt thập niên 1990, thu hút sự chú ý của Arsene Wenger vào năm 1999. Tuy nhiên, quyết định ký hợp đồng với cầu thủ này của nhà cầm quân huyền thoại chưa bao giờ diễn ra như ông mong đợi – ngay cả sau khi tuyển thủ Ukraine đã dành 4 năm với “Pháo thủ”.
Luzhny chưa bao giờ có thể chen chân vào đội hình xuất phát và thay thế Lee Dixon, vốn là mục đích chính của việc ký hợp đồng với anh. Đến khi anh chia tay vào năm 2004, anh đã giành được một chức vô địch Premier League và hai FA Cup sau 110 lần ra sân. Dù vậy, chắc chắn anh không nhìn lại thời gian ở Highbury với những hối tiếc như AI. Giai đoạn anh khoác áo Wolves còn kém thành công hơn khi anh chỉ ra sân 10 lần và đội chủ sân Molineux kết thúc ở vị trí cuối bảng dưới thời Dave Jones.
16. Garry Breen
Các câu lạc bộ Premier League: Birmingham City, Coventry City, West Ham, Sunderland & Wolves
Nhận định của AI: “Thành viên của đội xuống hạng dù có 42 điểm.”
“Breen là một bản hợp đồng miễn phí Bosman bị định giá quá cao, anh ta là một trong những cầu thủ tệ nhất mà tôi từng thấy,” một cổ động viên West Ham viết trên blog của họ. Sau đó, họ nói đùa thêm: “Khi chúng tôi thua Manchester United 6-0 ở FA Cup, Breen đã lập kỷ lục khi mắc lỗi trong bảy bàn thua. Một cầu thủ tệ hại, không có đủ bia để khiến anh ta trông khá hơn.”
Đầu mùa giải 2005/06, anh “tặng” cho Wigan Athletic bàn thắng dẫn trước bằng cách phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền chỉ vài giây sau khi trận đấu bắt đầu, đẩy Sunderland vào con đường thất bại và trì hoãn điểm số đầu tiên của họ trong mùa giải. Sau đó, trong trận đấu với Manchester City, Breen đã “chết đứng” nhìn Trevor Sinclair di chuyển không bị kèm cặp để tạt bóng dẫn đến bàn thắng thứ hai của Man City, hoàn toàn phá vỡ vai trò của anh là một trung vệ giàu kinh nghiệm.
Vài phút sau, pha xử lý bóng bằng tay thiếu suy nghĩ của anh trong vòng cấm đã mang lại cho anh thẻ vàng thứ hai và khiến Sunderland chỉ còn 10 người, khép lại một buổi tối đau đớn cho cả cầu thủ và câu lạc bộ. Những sai lầm như vậy – phạt đền sớm, kèm người lỏng lẻo, dùng tay không cần thiết – đã vẽ nên một bức tranh rõ ràng: Breen thường làm mất ổn định đội bóng của mình thay vì củng cố nó.
15. David Ngog
Các câu lạc bộ Premier League: Liverpool & Bolton Wanderers
David Ngog trong màu áo Liverpool
Nhận định của AI: “Có những khoảnh khắc tiềm năng nhưng phần lớn không hiệu quả.”
David N’Gog đến Liverpool vào năm 2008 với những hứa hẹn ban đầu – nhưng, mặc dù có gần 100 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu nước Anh, thành tích của anh ở Premier League lại gây thất vọng khó chịu. Trong ba mùa giải tại Anfield, anh chỉ ghi được vỏn vẹn 9 bàn thắng ở giải VĐQG, thường xuyên đóng vai trò dự bị cho những cầu thủ như Fernando Torres và gặp khó khăn trong việc tạo ra ảnh hưởng quyết định trong các trận đấu.
Với khả năng dứt điểm tệ hại, cầu thủ người Pháp chưa bao giờ có thể xếp hạng cao. Có lẽ chính danh tiếng của anh như một “meme” trong thời điểm Liverpool cũng không còn mạnh như trước đã đẩy anh lên vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng này.
14. Emmanuel Olisadebe
Các câu lạc bộ Premier League: Portsmouth
Emmanuel Olisadebe trong màu áo đội tuyển Ba Lan
Nhận định của AI: “Không đáp ứng được kỳ vọng ở Anh.”
Emmanuel Olisadebe, bất chấp việc bất ngờ xếp đồng hạng 18 trong cuộc đua Quả bóng vàng 2001 – đứng trên cả Cafu và Steven Gerrard – đã thất bại thảm hại tại Portsmouth vào năm 2004. Giai đoạn ngắn ngủi của anh ở Premier League chỉ chứng kiến hai lần ra sân, không ghi được bàn thắng hay tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Sinh ra ở Nigeria nhưng đại diện cho Ba Lan, thành công trước đó của Olisadebe tại Polonia Warsaw và Panathinaikos, nơi anh ghi bàn rất đều đặn, đã không thể chuyển hóa sang giải đấu hàng đầu nước Anh. Thể lực và tốc độ của Premier League đã phơi bày những hạn chế của anh, khi anh phải vật lộn để thích nghi từ giải VĐQG Hy Lạp ít khắc nghiệt hơn.
Ngoài sân cỏ, Olisadebe ghét bỏ cuộc sống tẻ nhạt ở Portsmouth, mô tả nó là “kinh tởm” vì không có cuộc sống về đêm, điều này đã làm giảm động lực của anh. Sự không phù hợp về mặt chiến thuật dưới thời huấn luyện viên Harry Redknapp, người ưa thích những tiền đạo khác, càng khiến anh bị gạt ra rìa. Sự sa sút nhanh chóng của anh sau một sự nghiệp đầy hứa hẹn, bao gồm cả những màn trình diễn anh hùng giúp Ba Lan giành vé dự World Cup, đã nhấn mạnh việc các yếu tố môi trường và cạnh tranh có thể phá hỏng cả một ứng cử viên Quả bóng vàng.
13. Asier Del Horno
Các câu lạc bộ Premier League: Chelsea
Asier Del Horno ăn mừng cùng Chelsea
Nhận định của AI: “Hậu vệ trái vụng về, dễ mắc lỗi, kỷ luật kém.”
Asier Del Horno đã giành chức vô địch Premier League trong mùa giải duy nhất của mình tại Chelsea vào năm 2005/06, nhưng tấm huy chương vô địch đó không phản ánh đúng khả năng của anh. Cầu thủ người Tây Ban Nha chưa bao giờ khẳng định được vị trí thường xuyên trong đội hình của Jose Mourinho và đóng góp nổi tiếng nhất của anh trong màu áo xanh là một tấm thẻ đỏ trong trận thua Barcelona ở vòng 16 đội Champions League, khi anh phạm lỗi với không ai khác ngoài Lionel Messi.
Mức phí chuyển nhượng 8 triệu bảng được coi là một khoản tiền đáng kể vào thời điểm đó, nhưng anh nhanh chóng bị đẩy đi vào cuối mùa giải đầu tiên và Chelsea bằng cách nào đó đã thu hồi được gần như toàn bộ số tiền đã chi cho anh thông qua một thỏa thuận giải thoát với Valencia, một phi vụ khiến họ thở phào nhẹ nhõm.
12. Roque Junior
Các câu lạc bộ Premier League: Leeds United
Roque Junior trong màu áo Leeds United
Nhận định của AI: “Chậm chạp, dễ mắc lỗi và vượt quá khả năng.”
Năm 2003, Roque Junior đến Leeds United theo dạng cho mượn từ AC Milan, và được chào đón với làn sóng phấn khích từ người hâm mộ. Là nhà vô địch World Cup cùng Brazil năm 2002, hậu vệ kỳ cựu này được xem là một vị cứu tinh tiềm năng, người có thể ổn định hàng phòng ngự mong manh và mang lại đẳng cấp cần thiết cho một đội bóng đang gặp khó khăn.
Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó lại giống như một cơn ác mộng. Màn trình diễn của Junior gần như là thảm họa, kém hiệu quả hơn cả một bức tường giấy. Chỉ trong 5 lần ra sân, anh đã trải qua một giai đoạn kinh hoàng – bị đuổi khỏi sân ngay trong trận ra mắt và bất lực nhìn Leeds để thủng lưới 24 bàn khi anh có mặt trên sân. Đến khi hợp đồng cho mượn của anh kết thúc, Leeds không thể chia tay anh nhanh hơn.
11. Ricky van Wolfswinkel
Các câu lạc bộ Premier League: Norwich City
Ricky van Wolfswinkel trong màu áo Norwich
Nhận định của AI: “Ghi bàn trong trận ra mắt, sau đó ‘mất tích’ trong 24 trận tiếp theo.”
Được ký hợp đồng với mức phí kỷ lục câu lạc bộ lúc bấy giờ là 8,5 triệu bảng, Ricky van Wolfswinkel đã có khởi đầu như mơ khi ghi bàn ngay trong trận ra mắt Premier League vào lưới Everton, dấy lên những kỳ vọng lớn lao trong lòng người hâm mộ Norwich. Sự phấn khích dường như cũng lan đến ban huấn luyện “Chim Hoàng Yến”, với HLV Chris Hughton ca ngợi tiền đạo mới của mình: “Anh ấy là người đã quen với việc ghi bàn.” Thật không may, anh đã nhanh chóng từ bỏ thói quen đó.
“Con Sói” không bao giờ tìm thấy mành lưới thêm một lần nào nữa trong 24 lần ra sân tiếp theo tại giải VĐQG, một chuỗi khô hạn bàn thắng phản ánh đúng sự sa sút của Norwich và việc họ phải xuống hạng ở mùa giải đó. Mức giá chuyển nhượng khổng lồ và sự hứng khởi tạo ra bởi bàn thắng ra mắt chỉ làm tăng thêm nỗi thất vọng, đảm bảo rằng tên của van Wolfswinkel vẫn mãi mãi được khắc sâu trong danh sách những bản hợp đồng kém ấn tượng nhất Premier League.
Những cái tên kể trên chỉ là một phần nhỏ trong danh sách dài các cầu thủ đã không thể hiện được mình tại Premier League. Dù là vì chấn thương, không thích nghi được với lối chơi khắc nghiệt, hay đơn giản là áp lực quá lớn, những trường hợp này đều là lời nhắc nhở rằng Premier League là một giải đấu không khoan nhượng. Nó đòi hỏi không chỉ tài năng mà còn cả sự bền bỉ, khả năng thích nghi và một tinh thần thép. Liệu còn những ngôi sao nào khác mà bạn cho rằng xứng đáng có mặt trong danh sách này? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về những bản hợp đồng “thảm họa” nhất lịch sử Premier League dưới phần bình luận nhé!
